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Los trabajadores del metal basan su trabajo en tratar láminas o placas de metal para la fabricación de distintos tipos de estructura. Tienen como función cortar y dar forma a las láminas finas de metal cortando dicho material mediante sierras, que pueden ser eléctricas o manuales. sierras, maquinaria, prensas, martillos, moldeados, rodillos...

Estos trabajadores usan grandes máquinas para la fabricación de elementos en serie como por ejemplo las carrocerías de los coches, aunque también fabrican piezas únicas o series de tamaño pequeño, como por ejemplo las carcasas, sumideros, protecciones para máquinas, conductos de ventilación...

El trabajo lo realizan a partir de dibujos técnicos, trazando las formas que necesitan en las superficies de metal usando cálculos matemáticos y teniendo en cuenta que el material puede contraerse o dilatarse. Para ello usan diferentes máquinas o herramientas para perforar huecos y dar forma al metal.

Los chapistas manejan planchas de metal que tienen un grosor que puede alcanzar los 3 mm, teniendo que utilizar grúas y montacargas para moverlas cuando los materiales son muy pesados. Utilizan potentes guillotinas para cortar las placas, siendo cada vez más habitual  reemplazar métodos manuales por equipos controlados por ordenador. Algunos chapistas se basan en los diseños y planos para marcar las líneas de corte, y escriben en códigos específicos para indicar las posiciones de montaje sin embargo otros chapistas configuran las piezas de la placa de corte en la posición idonea para el montaje, usando pinzas, bloques de metal, etc. Luego limpian los bordes del metal para que estén preparados para la soldadura y para ensamblar piezas realizan puntos de soldadura, siendo ésta una soldadura temporal. Luego el soldador terminará el trabajo.

Los trabajadores metalúrgicos reparan, modifican o fabrican objetos, como por ejemplo buques, maquinaria de construcción, agrícola, calderas, tanques de almacenamiento, tuberías para productos químicos y contenedores y . Se encargan de la construcción de  plataformas petroleras, centrales eléctricas, y plantas químicas. Los chapistas y trabajadores metalúrgicos trabajan en talleres con mucho ruido, por lo que es necesario que utilicen cascos, protección para los oídos, y ropa adecuada de trabajo. También existe la posibilidad de que deban usar gafas de protección, botas de seguridad o guantes. Los trabajadores metalúrgicos pueden trabajar en talleres pequeños, sin embargo los chapistas a menudo trabajan  al aire libre o en grandes talleres, por ejemplo, al aire libre o en un barco en construcción.